CIO dévoile son équipe d’athlètes réfugiés à Rio

Les athlètes réfugiés originaires du Soudan du Sud ont une histoire commune. Après avoir fui la guerre civile et trouvé asile à Kakuma, au Kenya, ils se sont fait remarquer dans le groupe d'entraînement de la Fondation de Tegla Loroupe, légende de l'athlétisme kényan et ancienne détentrice du record du monde au marathon, qui sera d'ailleurs leur chef de mission à Rio.

À l'exception de James Nyang Chiengjiek, inscrit au 400 m, les Sud-Soudanais de l'équipe d'athlètes réfugiés participeront tous à des épreuves de demi-fond à Rio. Yiech Pur Biel courra le 800 m chez les hommes, Rose Nathike Lokonyen chez les femmes. Paulo Amotun Lokoro aura un dossard au 1500 m masculin et Anjelina Nada Lohalith au 1500 m féminin.

Le Sud-Soudanais Yiech Pur Biel, inscrit au 800 m   PHOTO : CIO/CLAIRE THOMAS

L'Éthiopien Yonas Kinde, établi au Luxembourg depuis octobre 2013, participera quant à lui au marathon. Il a réussi son standard olympique, au marathon de Francfort, en octobre 2015.

                                                                            Le marathonien éthiopien Yonas Kinde   PHOTO : CIO/CLAIRE THOMAS

La Syrie représentée en piscine

Les deux seuls nageurs de l'équipe du CIO sont d'origine syrienne. Rami Anis vivra son rêve olympique au 100 m papillon, Yusra Mardini au 100 m libre, après avoir fui leur pays en guerre.

Rami Anis s'était établi comme nageur de calibre international en Syrie avant que la guerre éclate. En 2011, il a rejoint son frère à Istanbul, en Turquie, pour éviter de devoir servir dans l'armée. En 2015, il a fait ses valises pour la Belgique, où il avait de la famille, et s'entraîne à Gent depuis 2016.

                                                                                      Yusra Mardini  

Yusra Mardini a quitté Damas à l'été 2015, avec sa sœur. L'athlète de 18 ans est arrivée à Lesbos, en Grèce, après une traversée d'enfer en mer Égée avec une vingtaine d'autres réfugiés, pendant laquelle elle s'est jetée à l'eau pour diriger vers la côte un bateau pneumatique qui avait pris l'eau.

Après un long et difficile voyage à travers l'Europe, elle s'est établie à Berlin en septembre et s'y entraîne depuis, avec le club de natation Wasserfreunde Spandau 04.

Une touche congolaise sur les tatamis

Deux Congolais réfugiés au Brésil ont été sélectionnés en judo : Yolande Bukasa Mabika, 28 ans, pour le tournoi féminin des moins de 70 kg, et Popole Misenga, 24 ans, du côté masculin, chez les moins de 90 kg.

                                                                     Les judokas Yolande Bukasa Mabika et Popole Misenga   PHOTO : CIO/DOUGLAS ENGLE

Les deux partagent la même histoire. Originaires de la province de Bukavu, la plus touchée par la guerre civile qui s'est étendue de 1998 à 2013, ils ont demandé l'asile au Brésil pendant leur participation aux Championnats du monde, à Rio, en août 2013. Ils s'entraînent à l'Instituto Reaçao en banlieue de Rio.

À Rio, l'équipe d'athlètes réfugiés du CIO, comme le reste des autres délégations, aura son personnel d'encadrement, ses entraîneurs et un chef de mission, Tegla Loroupe, qui aura comme adjointe la Brésilienne Isabela Mazao, dont le nom a été suggéré par le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR).

À la cérémonie d'ouverture, le 5 août au stade Maracana, ces athlètes défileront derrière le drapeau olympique, immédiatement après le pays organisateur, le Brésil.