APCaster Semenya

STELLENBOSCH, Afrique du Sud — Il semble que le monde du sport ne sait pas encore comment composer avec une athlète comme Caster Semenya.

La coureuse sud-africaine, et d’autres comme elle, présente l’un des plus grands dilemmes pour ce qui est de la question de l’équité dans le sport.

Des athlètes comme Semenya avec des particularités d’intersexualité — des personnes qui ne répondent pas aux critères habituels de sexe masculin ou féminin — déboulonnent la certitude que tout le monde s’inscrit parfaitement dans ces catégories définitives dans le sport.

Selon le scientifique sportif Ross Tucker, «la biologie n’est pas tout à fait aussi simple que cela.»

Le cas de Semenya est bien connu. Nouvelle venue sur la scène internationale à 18 ans aux championnats du monde 2009, elle a dominé les meilleures concurrentes au 800 mètres. L’écart entre elle et la championne du monde en titre, qui a terminé deuxième, était étonnant. Semenya a célébré en montrant ses biceps, attisant une polémique déclenchée quelques heures plus tôt par les révélations qu’elle avait subi des examens pour vérifier son genre.

La Fédération internationale d’athlétisme (IAAF) l’a ensuite suspendue pendant 11 mois et elle n’a pu reprendre la compétition qu’en 2010. Elle est revenue et a remporté une médaille d’argent au 800 mètres aux Jeux olympiques de 2012.

Maintenant âgée de 25 ans et favorite pour gagner l’or aux Jeux olympiques de Rio, Semenya est poursuivie par les questions sur son genre. Mais son cas n’a jamais été celui d’un homme déguisé en femme.

emenya est une femme parce qu’elle se dit une femme, a été légalement reconnue à la naissance comme une femme, traitée comme une femme, et identifiée comme femelle. Personne ne peut dicter à Semenya son genre.

Mais depuis les années 1950, l’athlétisme a mené des tests de genre pour protéger les compétitions féminines, utilisant d’abord des tests d’anatomie sexuelle de base, et plus tard recourant à l’analyse des chromosomes. Ces tests ne fonctionnent pas.

Les tests de genre dans le sport devraient prévenir un avantage inéquitable et, par conséquent, cela n’a rien à voir avec les organes génitaux ou les chromosomes, qui ne permettent pas aux athlètes de courir plus vite, de sauter plus haut ou de lancer plus loin.

C’est là que, selon l’IAAF, la testostérone intervient.

L’IAAF affirme que la testostérone est le facteur le plus important dans la performance athlétique. Les hommes, en général, ont plus de testostérone que les femmes. En 2011, l’IAAF a officiellement tracé une ligne entre les hommes et les femmes pour ce qui est du niveau de testostérone.

On cherchait alors à résoudre la question de l’hyperandrogénisme — des niveaux élevés de testostérone présents naturellement chez certaines femmes qui, apparemment, leur procureraient un avantage.

Tucker a souligné que la recherche menée par l’IAAF a démontré que six femmes avec des particularités d’intersexualité ont participé aux championnats du monde en 2011. Joanna Harper, une experte sur le sexe dans le sport et consultante à l’IAAF, croit que deux médaillées aux championnats du monde en salle cette année sont probablement des athlètes souffrant d’hyperandrogénisme, et elle a estimé que de 5 à 10 de ces athlètes seront en compétition en athlétisme aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro.

Six ans après les tests de l’IAAF dans le cas Semenya, l’imbroglio a été levé en 2015. C’est lorsque la sprinteuse indienne Dutee Chand s’est adressée au Tribunal arbitral du sport (TAS) — la plus haute juridiction du monde des sports — et a contesté les règles de l’IAAF qui régissaient la testostérone chez les femmes.

Ce cas avait contraint l’IAAF à défendre publiquement ses règles pour que les femmes souffrant d’hyperandrogénisme soient admissibles aux compétitions en tant que femmes, si leur taux de testostérone était inférieur à un certain niveau. Il était fixé à une infime mesure: combien de nanomoles — un milliardième de mole — de testostérone une femme avait par litre de sang. Il ne pouvait pas être de 10 nanomoles ou plus par litre, à peu près le taux le plus bas chez les hommes.

Harper a mentionné que les niveaux de testostérone de ces femmes souffrant d’hyperandrogénisme pouvaient être réduits soit par l’ablation des testicules internes ou avec des traitements hormonaux.

L’ancien coureur olympique Bruce Kidd, professeur d’éducation physique et conseiller de Chand, s’oppose à la règle de limiter le taux de testostérone. Il fait valoir que la testostérone est naturelle chez ces femmes, et bien que les hommes en produisent plus, «rien n’indique que la testostérone est une hormone mâle.»

L’IAAF a reconnu que ses règles étaient fondamentalement discriminatoires, mais s’est mise en quête d’une plus grande justice: l’équité pour les femmes en athlétisme.

Les opposants à la règle de la testostérone ont souligné les avantages naturels des autres athlètes qui n’y sont pas soumis, comme les fibres musculaires à fibrillation rapide de Usain Bolt, la grande envergure de Michael Phelps ou la grande capacité pulmonaire de l’ancien cycliste Miguel Indurain.

Harper, en faveur des règles fixant des limites à la testostérone, a expliqué que les compétitions sportives n’ont pas de catégories pour les athlètes ayant une contraction lente, des bras courts ou de petits poumons. Mais les sports féminins sont protégés car s’ils ne le sont pas, il y aurait de graves conséquences.

Chand — et par défaut, Semenya — a remporté une décision provisoire l’année dernière devant le TAS, mais en vertu d’un raisonnement différent. L’IAAF n’a pas fourni la preuve définitive qu’un taux supérieur de testostérone chez les femmes souffrant d’hyperandrogénisme leur procure un avantage supplémentaire. Le TAS a donné à l’IAAF jusqu’en juillet 2017 pour fournir les preuves nécessaires pour rétablir la règle, qui ne sera donc pas en vigueur à Rio.