Le Kenya, véritable nation du Steeple

Dans la première partie consacrée au Kenya, nous vous avions parlé de la tradition du 3000m steeple au Kenya. Après le triplé aux JO de Barcelone '92, les kényans en réussissent un second, aux mondiaux '97 avec Wilson Boit Kipketer,Moses Kiptanui et Bernard Barmasai. Les 3 kényans sont côtes à côtes dans la dernière ligne droite et Wilson Boit Kipketer l'emporte d'une courte avance en 8'05''84 devant ses deux compatriotes crédités du même temps : 8'06''04.

                 Wilson Boit Kipketer, l'autre « Wilson Kipketer »

Le 13 août 1997 au meeting Weltklasse de Zurich, le public du Letzigrund est déjà conquis. Haile Gebresselassie vient de porter le record du monde du 5000m à 12’41’’86, et le danois Wilson Kipketer vient de porter celui du 800m à 1’41’’24. Mais la soirée est loin d’être terminée puisqu’un peu plus tard, Wilson Boit Kipketer améliore le record du monde du 3000m steeple d’un dixième : 7’59’’08. En l’espace de 70 minutes, trois records du monde ont ainsi été établit dans ce véritable temple du demi-fond. Le record mondial de Wilson Boit Kipketer sera éphémère et ne durera que 11 jours avant que Bernard Barmasai ne l'abaisse en 7'55''72, comme nous l’avions déjà évoqué dans la première partie.

Wilson Boit Kipketer même s'il possède un certain talent et le même nom que l'ex recordman du monde du 800m exilé au Danemark, n'a cependant aucun lien de parenté avec celui-ci. Wilson Boit Kipketer sera tout proche de se parer à nouveau d'or en terminant second lors des mondiaux de Séville '99 à 0''33 du kényan Christopher Kosgei (8'11''76) et lors des JO de Sydney 2000 à 0''34 de Reuben Kosgei (8'21''43) qui gagnera également à Edmonton '01.

En fait la réussite kényane sur le 3000m steeple est insolente. C'est bien simple, depuis 1968 le Kenya a remporté chaque médaille d'or sur 3000m steeple (hormis en 1976 et 1980 à cause du boycott du Kenya). Et la série tien toujours grâce à Ezekiel Kemboi (2004 et 2012) et à Brimin Kipruto (2008).

                Ezekiel Kemboi, Brimin Kipruto : deux destins liés

Esekiel Kemboi a trois ans de plus que son compatriote Brimin Kipruto et c’est logiquement Kemboi qui fait parler de lui en premier. Esekiel Kemboi termine second des Jeux du Commonwealth de Manchester '02 derrière le kényan Stephen Cheronopuis second des Mondiaux de Paris 2003 derrière le qatari Saif Saaeed Shaheen. En réalité Esekiel Kemboi échoue face au même homme, Cherono étant devenu entre temps qatari pour devenir celui que l'on connait mieux sous le nom de Shaheen. Ce dernier fera partie de la longue liste d'éxilés dont nous parlerons dans la notre troisième partie consacrée au Kenya.

C'est en 2004 aux Jeux d'Athènes que Brimin Kipruto et Ezekiel Kemboi deviennent camarades de podiums. Encore un triplé kényan, désormais une habitude. Ezekiel Kemboi l'emporte en 8'05''81 devant Brimin Kipruto en 8'06''11 et Paul Kipsiele Koech en 8'06''64. Aux Mondiaux d'Helsinki '05 Kipruto doit encore s'incliner face à Esekiel Kemboi lui même de nouveau devancé par Saif Saaeed Shaheen.

Mais Brimin Kipruto prendra sa revanche aux Mondiaux d'Osaka '07 d'une manière magistrale. Il l'emporte avec plus de trois secondes d'avance en 8'13''82, devant Esekiel Kemboi en 8'16''94 et Richard Mateelong en 8'17''59.

Encore mieux, à Pekin '08, c'est lui qui permet au Kenya de conserver son invincibilité olympique sur 3000m steeple. Et dire qu'il s’en est fallu de peu pour qu'un Français encore inconnu ne vienne perturber la domination kenyane. Mahiedine Mekhissi-Benabbad termine fort et n'échoue qu'à 0''15 de Brimin Kipruto qui l'emporte en 8'10''34. Juste derrière on retrouve de nouveau en troisième position Richard Mateelong. Ezekiel Kemboi n'est que 7ème.

A Berlin '09, les circonstances sont étonnamment comparables. Encore un Français monte sur le podium, en l'occurrence Bouabdellah Tahri qui s'arrache après la dernière barrière pour devancer de 0''08 Paul Kipsiele Koech. Richard Mateelong monte encore sur le podium, sur la seconde marche. Et cette fois, c'est Ezekiel Kemboi qui l'emporte alors que Brimin Kipruto est 7ème. C'est la finale la plus rapide de l'histoire, les quatre premiers se trouvant entre 8'00''43 et 8'01''26. A partir 2009, Esekiel Kemboi est entraîné par le meilleur steeplechaser de l'Histoire Moses Kiptanui.

Le 22 juillet 2011, alors que les speakers annoncent très tardivement au public l’incroyable performance qu’est en train de réaliser Brimin Kipruto, celui-ci échoue à seulement un petit centième du record du monde de Saif Saaeed Shaheen, dans le chrono de 7’53’’64. Esekiel Kemboi devient dans cette course le 6^ème meilleur performeur de l’histoire, en 7’55’’76.

Un mois plus tard, aux mondiaux de Daegu 2011, Esekiel Kemboi prend le meilleur sur Brimin Kipruto, Mahiedine Mekhissi et Bob Tahri. Il conserve ainsi son titre mondial, avant d’enchaîner sur un nouve au titre olympique à Londres 2012, devant Mahiedine Mekhissi qui le prend dans ses bras à l’arrivée. Esekiel Kemboi devient le seul athlète de l’histoire à devenir champion olympique du 3000m steeple à deux reprises.

                                          Page 4 : Le Phénomène Rudisha