Le soleil tape fort, en cette fin de matinée du jeudi 21 juillet. Sur la piste d’athlétisme du lycée climatique de Font-Romeu (Pyrénées-Orientales), Mahiedine Mekhissi-Benabbad enchaîne les lignes droites, agrémentées de plots pour travailler la foulée. « Cela sert à rendre le pied plus intelligent », commente Philippe Dupont, son entraîneur. Le double vice-champion olympique du 3 000 m steeple, auréolé d’un nouveau titre de champion d’Europe, le 8 juillet à Amsterdam, peaufine sa préparation, à quelques semaines des Jeuxde Rio (5-21 août).

Après une séance de deux heures, Mekhissi, qui s’entraîne aux côtés de l’Algérien Taoufik Makhloufi, champion olympique du 1 500 m à Londres en 2012, peut enfin souffler. Ou presque. « Et maintenant, c’est contrôle antidopage », annonce-t-il en voyant un homme qui l’attend patiemment depuis le début de l’entraînement. Le Français s’y plie. Il l’assure, il n’a rien contre les contrôles inopinés, même si dans l’entretien qu’il nous a accordé, il reconnaît pour la première fois en avoir raté un (« on s’est trompé sur la date ») avant les championnats de France, fin juin.

Après le déjeuner et avant l’heure de la sieste, il a répondu aux questions du Monde sur les affaires de dopage qui se multiplient. A commencer par la décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) qui, pendant sa séance d’entraînement, venait de rejeter l’appel des athlètes russes qui contestaient leur exclusion des Jeux.

Comment réagissez-vous à la décision du TAS ?

Le TAS sait des choses que nous ne savons pas. Je ne sais pas trop quoi en penser, ça nous dépasse. C’est de la politique, tout ça. Le sport n’en sort pas grandi. Mais les responsables, ce ne sont pas les athlètes russes. C’est plus au niveau du gouvernement. Les sportifs ressemblent à du bétail, et sont les victimes.

Le Kenya, dont les athlètes trustent les médailles dans votre discipline, le 3 000 m steeple, a également été pointé du doigt ces derniers temps, notamment pour la faiblesse de sa lutte antidopage.

Ce que je n’aime pas au Kenya, c’est que, dix jours avant, on appelle les coureurs et on leur dit : « On va te contrôler dans dix jours. » C’est ça, leurs contrôles inopinés. Moi, je le sais quand ça toque à la porte, à 6 heures du matin. C’est du deux poids, deux mesures. Ce n’est pas normal.

Il se passe des choses là-bas, maintenant on le sait. Il faut enquêter. Les athlètes russes sont privés de Jeux olympiques. Pourquoi sanctionner la Russie, mais pas le Kenya ou l’Ethiopie ?

A votre avis, il aurait fallu aussi suspendre les Kényans à Rio ?

De ce que l’on sait, au Kenya, il n’y a pas de règles antidopage…

Ils ont voté une loi antidopage, récemment. Elle est entrée en vigueur fin juin…

Mais ce n’est pas normal qu’il n’y ait pas le passeport biologique. Les athlètes n’ont pas d’obligation de localisation. Partout où je vais, je dois dire où je dors, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, même quand je suis en vacances. On toque à ma porte, on me contrôle. Au Kenya, il n’y a pas cela. Ce sont les meilleurs coureurs de la planète, il faut les contrôler. Nous ne sommes pas à armes égales. Tu cours contre des mecs sans savoir s’ils sont dopés ou pas.

Les Kényans sont comme nous, ce sont des êtres humains. Qu’on ne nous dise pas que ce sont les meilleurs du monde, c’est un mythe qu’on nous a vendu depuis tout petit. Et ce mythe, il est en train de se briser. Je ne dis pas qu’ils se dopent mais ce n’est pas normal qu’ils ne soient pas contrôlés. Je dois dire où je suis tout le temps, pourquoi eux ne le feraient pas ?

Vous faites partie des athlètes de haut niveau soumis à la localisation.

Oui, et au passeport biologique.

Etes-vous contrôlé souvent ?

Oui.

A quelle fréquence ?

Je ne sais pas, je ne les compte pas.

Selon nos informations, vous avez subi un « no show » (défaut de localisation) avant les championnats de France à Angers (24-26 juin). Des contrôleurs antidopage sont venus à votre domicile à Reims et ne vous ont pas trouvé. Vous étiez à Font-Romeu ?

Ça arrive à tout le monde, ça.

Que s’est-il passé ?

On s’est trompés sur la date, d’une journée. En fait, j’étais à Font-Romeu, et j’avais indiqué chez moi. Je m’étais trompé. C’est une erreur informatique.

Le système de localisation, vous trouvez que c’est lourd, contraignant ?

Je préférerais qu’on me mette un bracelet, sincèrement. Un truc GPS, ou un bracelet. Parfois, on ne sait pas où l’on va dormir le lendemain. Parfois tu es chez quelqu’un et tu te dis : « Merde, j’ai localisation demain. » Et tu ne peux pas dormir chez la personne, tu dois rentrer chez toi. Et ça, c’est tout le temps. Là, ce qu’il s’est passé c’est qu’il y a eu une erreur de date, je me suis trompé d’une journée. On a prolongé d’un jour ou deux à Font-Romeu et moi, dans ma tête, j’ai complètement zappé. Je pensais que c’était les bonnes dates. Ils m’ont contrôlé aux championnats de France, après. Mais ça, ça arrive à tout le monde.

Vous comprenez que le système est nécessaire pour qu’il y ait une certaine confiance dans les performances des athlètes ?

Oui. Mais nous, on a tout le temps une épée de Damoclès : « Putain, il faut que je fasse ma localisation. » Les Kényans n’ont pas cela. Et ce n’est pas normal, il faut le dire.